Estambul – Puro incentivo

El Cuerno de Oro, nombre dado al profundo estuario en forma de cimitarra situado del lado europeo, separa la península histórica de la ciudad más moderna. Aquí se encuentra el Estambul de postal, con sus coloridos bazares y su skyline de minaretes, destino protagonista de cualquier programa y escenario habitual de gincanas y búsquedas de tesoros.

Sus zonas históricas han sido reconocidas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

En torno a la plaza de Sultanahmet, que ocupa el espacio del antiguo hipódromo bizantino, se encuentran los edificios más emblemáticos. En un extremo se alza majestuosa la Mezquita del Sultán Ahmed (conocida como Mezquita Azul por sus vistosos azulejos). El otro extremo de la plaza está dominado por el Palacio de Topkapi, que ejerció de residencia imperial otomana durante cuatro siglos.

Ambos son visita obligada, al igual que Santa Sofía (o Hagia Sophia), sin duda el monumento más icónico y el que mejor representa la mezcla de culturas que han construido el presente de Estambul. La antigua basílica cristiana del siglo VI fue posteriormente catedral ortodoxa, mezquita y museo. Todo se percibe a lo largo del recorrido.

Reinstaurada como mezquita en 2020, el acceso a su nave central, desde donde mejor se aprecia su enorme magnitud, está estrictamente restringido a la oración desde principios de este año. Las visitas turísticas se realizan por la galería superior, desde donde se admiran de cerca los maravillosos mosaicos bizantinos que decoran el interior de la cúpula. El itinerario se puede completar con la visita al nuevo Museo de Historia de Santa Sofía.

Si el paseo por las calles de Estambul es fascinante, la visita subterránea no lo es menos. Se estima que bajo la ciudad existen más de 80 cisternas bizantinas, construidas para acumular el agua de lluvia y abastecer a los ciudadanos.

La mayor, y mejor preservada, es la Cisterna Yerebatan, construida en la era del emperador Justiniano (siglo VI) y restaurada en 2023. Las pasarelas sobre el agua permiten pasear entre las 336 gigantescas columnas, delicadamente iluminadas, que soportan la cubierta de este espacio. Una sección se ofrece para un exclusivo cóctel con 350 invitados fuera del horario de apertura al público.

Península histórica

En la decoración abundan los guiños a su historia, con fotos en blanco y negro, libros antiguos y otros objetos originales.

Aquí se celebran distintas tradiciones turcas, desde la ceremonia del té para recibir a los huéspedes, a la curiosa costumbre de verter agua tras ellos cuando se van para desearles que vuelvan pronto. También ofrece experiencias para grupos, como las visitas guiadas a comercios locales como Haci Bekir, legendario fabricante de delicias turcas establecido en 1777. Es posible organizar una degustación de dulces típicos.

También se programan visitas al mercado de pescado con el cocinero del hotel para elegir el producto fresco que cocinará para ellos.

La rica gastronomía turca, con influencias de Oriente y Occidente, suele aparecer de algún modo en los programas de team building, por ejemplo las clases de cocina. En el restaurante Deraliye, en grupos de 10 personas (hasta un máximo de 60) los participantes aprenden a preparar platos tradicionales de la cocina otomana, a menudo ricos en especias y hierbas aromáticas. Tras la actividad se hace un banquete tematizado en el mismo restaurante.

Los circuitos gastronómicos son otra opción habitual. Durante un recorrido por la ciudad con visitas a bazares y diferentes restaurantes, los grupos prueban platos típicos como el simit (pan circular cubierto de sésamo), un bocadillo de pescado en el barrio de Eminonu o un kebab en Karakoy, finalizando con almibarados dulces y el tradicional café turco.

Otra tradición que no puede faltar en un viaje de incentivo es el baño turco o hammam, que se ofrece en hoteles y establecimientos históricos. Zeyrek Çinili Hamam abrió sus puertas en abril tras la restauración de sus instalaciones del siglo XVI. Además de disfrutar del ritual del baño, los grupos pueden aprender más sobre esta tradición en el museo adjunto. La sala fría es un elegante vestíbulo de mármol que se puede reservar para una recepción con 70 invitados. La terraza puede acoger hasta 350 personas de pie.

Estambul moderna

Desde el Puente de Gálata, uno de los que cruzan el Cuerno de Oro, cientos de pescadores locales apuntan al agua con sus cañas desde primeras horas del día, ofreciendo una de las estampas más típicas y pintorescas de la ciudad.

Al otro lado del estuario se extiende la Estambul más moderna. El barrio de Beyoglu, en torno a la recientemente restaurada Torre de Gálata, se convirtió en uno de los más opulentos en el siglo XIX, como atestigua su elegante arquitectura.

La calle Istiklal, peatonal, es su principal arteria comercial y sede de numerosos restaurantes y cafés. La recorre uno de los tranvías rojos antiguos rescatado para el turismo, que se puede privatizar. Lleva a los grupos hasta la Plaza Taksim, centro neurálgico de la ciudad.

Aquí se encuentra The Marmara Taksim, establecimiento de cinco estrellas del grupo The Marmara Hotels. Desde sus 388 habitaciones, así como desde el Club Lounge y el restaurante y bar en la planta 20, se disfruta de las amplias vistas a la ciudad, el Cuerno de Oro y el Bósforo.

Cisterna de Philoxenos

Otras cisternas han sido drenadas y se han convertido en venues. Es el caso de la Cisterna de Philoxenos. Su nombre en turco –Binbirdirek Sarnici– significa “la cisterna de las 1001 columnas”, aunque en realidad haya poco más de 200. Se puede celebrar un banquete con 800 invitados amenizado con un espectáculo de danza del vientre o los famosos derviches que giran sobre sí mismos.

The Sarnic es otra antigua cisterna bizantina que ha sido restaurada y convertida en un restaurante de ambiente íntimo que se puede privatizar para 80 invitados, pudiendo programar espectáculos o sesiones de música con dj.

Pertenece a Curio Collection by Hilton, al igual que las 17 mansiones del siglo XVIII que se extienden por detrás de Santa Sofía. Forman el complejo Hagia Sofia Mansions Istanbul, Curio Collection by Hilton, que ofrece un total de 78 alojamientos de lujo en casas de madera típicas de la era otomana, de distintos colores y capacidades (de dos a doce habitaciones) y cada una con un nombre (y aroma) de flor diferente.

La privacidad y vistas de Santa Sofía compensan algunas limitaciones como la imposibilidad de instalar ascensor en edificios protegidos. Algunas de las mansiones cuentan con una pequeña sala de juntas, mientras que en los dos restaurantes con terraza del complejo –Sofia Garden Cafe y Green House Garden Restaurant– se organizan eventos privados.

Tradiciones turcas

La oferta hotelera en la península histórica se renueva constantemente. En marzo de este año la cadena Marriott inauguró su 33ª propiedad en la capital turca: Sanasaryan Han, a Luxury Collection Hotel, Istanbul, de 63 habitaciones. Ocupa el edificio neoclásico de oficinas de 1895 que el filántropo Migirdiç Sanasaryan utilizó para financiar su reconocida escuela de educación superior para niños armenios.

The Ritz-Carlton Istambul

El hotel cuenta con diferentes espacios para operaciones MICE, con capacidad hasta 750 personas en cóctel.

Otra torre destacada en el horizonte es la del hotel de cinco estrellas The Ritz-Carlton, Istanbul, del grupo Marriott. Tiene 239 habitaciones con decoración basada en los típicos azulejos turcos blanquiazules. Desde algunas habitaciones casi se pueden seguir los partidos de fútbol del equipo local, el Besiktas, que se juegan en el vecino estadio. Su oferta gastronómica incluye el restaurante Nobu Istanbul, y cuenta con más de 2.000 m2 de espacio para eventos, incluyendo la terraza The Roof con vistas panorámicas.

En la ciudad moderna se concentra la oferta de ocio nocturno, con abundantes restaurantes y sofisticados bares en azoteas. Uno de los restaurantes más reconocidos, Topaz, ofrece alta cocina con espectaculares vistas al Bósforo y bar con dj. Se privatiza para grupos de hasta 150 personas.

El Bósforo

La guinda en los programas la suele poner un crucero por el Bósforo. Se puede hacer en yates o barcos privados, con capacidades entre 70 y 300 personas, incluyendo en la experiencia del crucero una cena o comida con espectáculo.

El receptivo local DMT propone añadir una actividad de team building a bordo durante la que los grupos aprenden a preparar el típico café turco, acompañados de mujeres locales que posteriormente hacen la lectura de los posos.

Otra opción de traslado consiste en utilizar el servicio regular de ferry que conecta regularmente varios puntos en ambas orillas con un guía privado.

Dejando atrás los minaretes de la península histórica, en los dos lados del estuario se suceden palacios, fortalezas, mezquitas y lujosas residencias, así como algunos de los hoteles más exclusivos del destino.

Ciragan Palace Kempinski Estambul

Ciragan Palace Kempinski Istanbul acaba de completar la renovación de sus 317 habitaciones, decoradas con motivos otomanos. En los pasillos que parten de su elegante vestíbulo abundan las fotos de la realeza y celebridades que han pasado por este hotel de cinco estrellas.

Conecta directamente con el histórico Palacio Ciragan del siglo XVII, donde ahora se celebran eventos privados con toda la opulencia de la era otomana, bajo espectaculares candelabros de cristal. El mayor de sus dos ballrooms puede acoger un banquete para 420 comensales. El más pequeño puede recibir hasta 220.

The Peninsula Istanbul es un hotel de cinco estrellas inaugurado en febrero de 2023, ocupa cuatro edificios a orillas del Bósforo. Tres de ellos eran antiguas instalaciones portuarias, ahora restauradas. El cuarto, de nueva construcción, alberga los principales espacios para operaciones MICE. Un espectacular ballroom con gigantescas ventanas que se abren al Bósforo se utiliza para cenas de gala con 470 invitados.

El hotel ofrece 177 exclusivas habitaciones y suites –la mayor de ellas de 510 m2– en las que los huéspedes encontrarán amenities que incluyen desde impresoras y cargadores de móvil a secadores de uñas. La piscina del spa cuenta con altavoces acuáticos, y el reflejo de las lámparas sobre el agua recuerda a los típicos amuletos turcos contra el mal de ojo.

Los huéspedes pueden desembarcar directamente en el muelle privado del hotel o en el vecino Galataport Istanbul, el moderno puerto de cruceros inaugurado en 2021.

Galataport Istanbul es también un nuevo hub comercial y cultural que ofrece dos museos de arte y más de 230 tiendas, restaurantes y bares, varios con terrazas hacia el Bósforo que se pueden privatizar.

También a orillas del Bósforo se encuentran venues singulares como Esma Sultan. Esta antigua mansión otomana del siglo XIX, ofrecida a la hija del sultán como regalo de bodas y posteriormente utilizada como almacén, fue devastada por un incendio en 1975. The Marmara Hotels la adquirió y restauró a finales del siglo pasado, apuntalando las fachadas de ladrillo original con una moderna construcción de acero y cristal. En el interior se puede organizar un cóctel con 600 invitados y la amplia terraza exterior acoge banquetes con 1.000 comensales.

Cruzar a Asia

Aunque la mayoría de los programas se centran en el lado europeo de Estambul, la parte asiática también merece la visita. En ella se encuentran lugares de interés como el Palacio de Beylerbeyi. Algunos grupos cruzan el Bósforo, en ferry o en automóvil por uno de los puentes y túneles transcontinentales, con el fin de explorar barrios alternativos como Kadikoy, de moda en los últimos años.

Aquí disfrutarán de un ambiente animado en compañía de los residentes locales, y más de esos contrastes que caracterizan al destino. Junto a mercadillos de antigüedades se encuentran las exclusivas boutiques de la calle comercial Baidat Cadesi, comparada a menudo con los Campos Eliseos de Paris.

Desde la Marina de Kalamis, en la costa asiática, se organizan programas de team building en el Mar de Mármara, como regatas a las Islas Príncipe. En el trayecto los grupos pueden encontrarse con delfines mientras admiran la vista inigualable de dos continentes y la ciudad donde convergen.

La mezcla de Oriente y Occidente, de tradiciones milenarias y modernidad, hacen de Estambul un destino verdaderamente mágico, y siempre sorprendente. La yuxtaposición de culturas se nota hasta en los más mínimos detalles, y no solo para beneficio de los turistas. Profesionales y altos ejecutivos no dudan en proteger su smartphone de todo mal (o daños) con una pegatina del típico ojo turco, por ejemplo.

El legado de 2.700 años de historia se suma a una buena conectividad y una renovada oferta hotelera en un destino que ofrece mil y una experiencias para un viaje de incentivo singular e inolvidable.

El Gran Bazar

Con más de 550 años de historia, el Gran Bazar de Estambul es uno de los centros comerciales más antiguos y grandes del mundo. Perderse por su entramado de calles y avenidas y practicar el arte del regateo con sus ávidos comerciantes es una experiencia que ningún grupo que visite la ciudad debería dejar pasar.

Diferentes zonas se dedican a productos concretos, ya sean alfombras turcas, ropa, joyería… En el bazar de la plata los viajeros pueden ver los talleres donde los artesanos trabajan este metal, y en el patio dedicado a textiles asistir a cómo las mujeres turcas eligen el tejido para sus vistosos atuendos y ajuares de boda.

Además de búsquedas de tesoro para amenizar la visita, es un entorno perfecto para organizar actividades de team building educativas que incluyan encontrar curiosidades y puntos de interés. Se puede organizar un almuerzo en alguno de los restaurantes del mismo bazar, como Havuzlu, que recibe grupos de hasta 100 personas.

Merece la pena completar la experiencia del Gran Bazar con el Bazar de las Especias (o Bazar Egipcio), situado a un kilómetro de distancia. Es otro espacio comercial donde deleitarse con los infinitos aromas, colores y sabores de la gastronomía turca.

Mi Estambul

Karin Paquay
Directora Gerente de DMT
(Destination Management Turkey)